Bei der Gattung Bacillus handelt es sich in der Regel um Gram-positive Bazillen. Zu ihr gehören Bacillus anthracis, der Milzbrand verursacht, und Bacillus cereus, der Lebensmittelvergiftungen verursacht.
Morphologisch ist Bacillus durch sporentragende Stäbchen gekennzeichnet, die bei frischem Wachstum im Allgemeinen grampositiv sind. Bei Nährstoffmangel ist die Sporenproduktion stärker ausgeprägt. Unter bestimmten Bedingungen kann Bacillus jedoch gelegentlich gramnegative Stäbchen bilden, die sich zu langen Ketten anordnen. Letztere können auch Geißeln und damit Motilität besitzen.
Bacillus wächst in einem aeroben Milieu auf Nährstoffagar in einem breiten Temperaturbereich (20 bis 50 Grad Celsius). Biochemisch produziert er Katalase und Proteasen, die Gelatine verflüssigen.
Die Klassifizierung basiert auf der Position, Größe und Form der Sporen sowie auf den Produkten der Glukosefermentation.
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