Fieber oder Pyrexie ist streng genommen eine Erhöhung der Körpertemperatur über ein normales Niveau, z. B. die durchschnittliche Kerntemperatur von 37 Grad Celsius. Laien assoziieren damit fälschlicherweise ein klinisches Syndrom mit erhöhter Temperatur, Schüttelfrost, Frösteln, Piloerektion, Vasokonstriktion und Unwohlsein, auf das in der Regel eine Vasodilatation und Schwitzen folgen. Das letztgenannte Bild wird häufig mit Infektionskrankheiten in Verbindung gebracht.
In diesem Text wird jedoch Fieber in seiner ursprünglichen Definition verwendet. Dies ermöglicht die Klassifizierung von Fieber bei einem breiteren Spektrum von Erkrankungen, wie z. B. bei anterioren hypothalamischen Läsionen und bei Hitzschlag.
Fieber ist möglicherweise eine evolutionäre Anpassung an eine Infektion. Es ist mit einer erhöhten Antikörperproduktion und einer verringerten bakteriellen Teilung verbunden. Es tritt auch bei anderen Säugetieren, Vögeln, Reptilien und Amphibien auf.
Übermäßiges Fieber, Hyperpyrexie, kann eine Reihe von Ursachen haben, die von übermäßiger körperlicher Anstrengung bis zu extremer Sonneneinstrahlung reichen. Die maligne Hyperpyrexie ist eine interessante Unterform. Der Hitzschlag ist eine gefährliche Komplikation der Hyperpyrexie.
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