Sunderland beschrieb 1951 eine Klassifizierung von Nervenverletzungen, die die pathologischen Veränderungen mit der Prognose in Beziehung setzt. Die Grade sind:
- Verletzung ersten Grades:
- demyelinisierter Nerv
- ein physiologischer lokaler Leitungsblock
- Neuropraxie nach dem Seddon-Schema
- konservative Behandlung
- Heilung über Wochen bis Monate zu erwarten
- Verletzung zweiten Grades:
- einige Axone sind unterbrochen
- endoneurale Hüllen und umgebende Bindegewebsschichten bleiben intakt
- Wallersche Degeneration distal
- entspricht einer Axonotmese nach dem Seddon-Schema
- die Behandlung ist konservativ
- die Regeneration der Axone kann klinisch durch ein fortschreitendes Tinel-Zeichen verfolgt werden
- eine vollständige Genesung kann über Monate hinweg erwartet werden
- Verletzung dritten Grades:
- Axone und endoneurale Hüllen unterbrochen
- Narbenbildung ersetzt die vorhandenen Strukturen
- Perineurium und Bindegewebsschichten außerhalb dieser Strukturen bleiben erhalten
- die meisten dieser Verletzungen erholen sich spontan, aber nur teilweise
- Verletzung vierten Grades:
- Axon, Endoneurium und Perineurium unterbrochen
- Narbenbildung ersetzt die vorhandenen Strukturen
- Epineurium bleibt erhalten
- Narbe blockiert jegliche neuronale Regeneration
- keine Erholung ohne operative Behandlung wahrscheinlich
- Verletzung fünften Grades:
- Durchtrennung des Nervs
- alle Strukturen einschließlich Epineurium durchtrennt
- keine Heilung ohne operative Behandlung zu erwarten
Die Verletzung sechsten Grades wurde später von Susan Mackinnon in das Schema aufgenommen. Damit wird eine Nervenverletzung beschrieben, die Merkmale von zwei oder mehr der oben genannten Kategorien aufweist.