In Abwandlung der Zwillingsstudien beruhen die Familienkorrelationsstudien auf der Tatsache, dass Verwandte einen Teil ihrer Gene mit den betroffenen Personen teilen. Je enger die Verwandtschaft ist, desto mehr Gene werden geteilt und desto stärker ist die Ausprägung eines gemeinsamen Merkmals. Das Ausmaß, in dem ein Merkmal bei Verwandten in ähnlicher Weise ausgeprägt ist, wird als Korrelation bezeichnet. Sie wird von Null - keine Korrelation - bis Eins - vollständige Korrelation - gemessen.
Wenn die Eltern nicht blutsverwandt sind, sollte die Korrelation eines quantifizierbaren Merkmals auf demselben Niveau liegen wie in der Allgemeinbevölkerung.
Die familiären Korrelationen bei multifaktoriellen Merkmalen entsprechen der Anzahl der gemeinsamen Gene. Bei dem diskontinuierlichen Merkmal der Lippenspalte beispielsweise haben 4 % der Verwandten ersten Grades, 0,6 % der Verwandten zweiten Grades und 0,3 % der Verwandten dritten Grades das Merkmal.
Ref: Essential Medical Genetics, J.M. Connor & M.A. Ferguson-Smith, Blackwell's Publishers, 2.
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