In großer Höhe ist der Sauerstoffpartialdruck in der Atemluft reduziert. Bei einer chronischen Exposition gegenüber dem Sauerstoffgehalt in großer Höhe treten verschiedene Anpassungsprozesse auf.
Akklimatisierung ist der Prozess der Anpassung des Körpers an die abnehmende Verfügbarkeit von Sauerstoff.
Die Akklimatisierung (biochemische Veränderungen) erfolgt in der Regel ab einer Höhe von etwa 1500 m (5000 ft)
- akute Adaption
- erhöhte Atemfrequenz } vermittelt durch periphere
- Hypokapnie } Chemorezeptoren, die empfindlich auf Sauerstoff reagieren (respiratorische Alkalose)
- die arterielle Sauerstoffsättigung sinkt
- Die Hyperventilation ist reversibel, wenn in den ersten 5-10 Tagen Sauerstoff verabreicht wird. Nach diesem Zeitraum wird die Hyperventilation durch die Einatmung von Sauerstoff mit erhöhtem Partialdruck nicht mehr beeinflusst.
- andere Veränderungen
- Polyzythämie - es kann Monate dauern, bis sie sich vollständig entwickelt
- Die Sauerstoffdissoziationskurve ist nach rechts verschoben - dadurch verringert sich die Sauerstoffaffinität für Hämoglobin, was die Sauerstoffzufuhr zu den Geweben erleichtert. Die Verschiebung der Sauerstoffdissoziationskurve wird durch den erhöhten Gehalt an 2,3-Diphosphoglycerat in den Erythrozyten verursacht, der infolge der Hypoxie entsteht.