Las arterias intercostales anteriores derivan de diferentes fuentes según el interespacio:
- seis espacios intercostales superiores: dos ramas a cada lado que se extienden lateralmente desde la arteria torácica interna respectiva
- espacios intercostales séptimo a noveno: la arteria musculofrenica, una rama de la torácica interna, da lugar a dos arterias intercostales anteriores en cada interespacio
- décimo y undécimo espacios intercostales: no hay arterias intercostales anteriores; son irrigadas únicamente por las arterias intercostales posteriores
Cuando las arterias intercostales anteriores están presentes, pasan en un plano entre las intercostales más internas y los músculos intercostales internos:
- una rama pasa cerca del margen inferior de la costilla superior
- una rama se desplaza cerca del margen superior de la costilla inferior En su origen, las arterias intercostales anteriores de todas las intercostales, excepto las dos más superiores, también se encuentran superficiales a los músculos transversos del tórax.
Ambos conjuntos se anastomosan con arterias intercostales equivalentes derivadas posteriormente de las:
- arterias intercostales superiores para los dos interespacios más superiores, o bien
- la aorta torácica para los restantes espacios intercostales inferiores
Las arterias intercostales anteriores irrigan ramas perforantes a lo largo de su trayecto para irrigar
- músculos intercostales
- músculos pectorales
- senos
- piel superficial