Cavidades pleurales

Las cavidades pleurales son los dos espacios potenciales a cada lado del tórax que están revestidos por pleura visceral en el interior y pleura parietal en el exterior. La cavidad tiene normalmente un volumen muy pequeño que está constituido en gran parte por líquido seroso secretado por la pleura. Este líquido actúa como lubricante entre las capas visceral y parietal. Además, normalmente se encuentra a presión negativa y esto actúa como intermediario por el cual los cambios en el volumen torácico -mediados por las excursiones de la caja torácica y el diafragma- fuerzan los cambios en el volumen pulmonar durante la respiración; el aumento del volumen torácico disminuye la presión del líquido en la cavidad pleural cerrada y esto atrae la pleura visceral hacia fuera en virtud del aumento de la tensión superficial.

Durante una inspiración profunda, los pulmones se expanden por el mecanismo anterior para llenar toda la cavidad pleural. Sin embargo, en reposo existen ciertas zonas dentro de las cavidades en las que la pleura visceral está relativamente alejada de la pleura parietal; se trata de los recesos pleurales.

Como espacio potencial, la cavidad pleural puede ser:

• expandirse por:
  • reducir el volumen pulmonar, por ejemplo en pulmones hipoplásicos
  • aumentar la presión dentro de la cavidad, por ejemplo, por lesiones que ocupan espacio, como sangre (hemotórax) o aire (neumotórax)
• reducción de tamaño por:
  • adherencias patológicas entre la pleura
  • uso terapéutico/diagnóstico de la toracocentesis o "drenaje torácico
  • pleurectomía quirúrgica terapéutica
  • drenaje pleural terapéutico