Las células claras son células especializadas que pueblan el epitelio del árbol respiratorio desde el nivel del bronquiolo terminal hasta el conducto alveolar.
Tienen forma poliédrica y, a diferencia de las células epiteliales circundantes, no poseen cilios. Su citoplasma está lleno de orgánulos biosintéticos y su citoplasma apical se tiñe de una sustancia proteinácea.
Se supone que las células Clara desempeñan un papel en:
- producción de surfactante; su producto no es el mismo que el producido por los neumocitos de tipo II, pero puede formar un constituyente del surfactante
- desintoxicación; el número de células Clara aumenta en respuesta a una mayor exposición a contaminantes, por ejemplo, la inhalación crónica de cigarrillos
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