La pleura es un par de láminas de células mesoteliales que rodean los pulmones por ambos lados. Dividen la cavidad torácica en dos cavidades pleurales diferenciadas.
Las membranas pleurales pueden dividirse en:
Las pleuras visceral y parietal son lisas y segregan una pequeña cantidad de líquido que ocupa el espacio entre ellas; este espacio se denomina cavidad pleural. El líquido permite el movimiento libre del pulmón cuando se expande y contrae durante las fases de la respiración. Está presente a presión negativa dentro de la cavidad pleural y esto favorece que la pleura visceral se expanda en contra de la elasticidad natural del pulmón más profundo. De ahí que la mayor parte de la superficie de la membrana pleural esté en estrecha aposición.
La pleura puede verse afectada por diversas afecciones, como infecciones (pleuritis o pleuresía) y tumores malignos (mesotelioma). El espacio potencial de las cavidades pleurales puede estar ocupado por diversas patologías, como aire (neumotórax), pus (empiema) y sangre (hemotórax).
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