El NAD es una coenzima formada a partir de:
El NADP tiene la misma estructura con la adición de un grupo fosfato adicional al AMP.
El NAD puede reducirse a NADH durante el acoplamiento con reacciones que oxidan diversos sustratos orgánicos. Por ejemplo, la reacción catalizada por la gliceraldehído fosfato deshidrogenasa durante la glucólisis. A continuación, el NADH pasa al interior de las mitocondrias, donde dona los electrones que transporta a la cadena de transporte de electrones. De esta forma, el NAD actúa como un compuesto intermedio de almacenamiento de energía que genera indirectamente ATP.
Generalmente, el NADP acepta electrones de reacciones catabólicas para formar NADPH. Un ejemplo es su acoplamiento con la conversión de glucosa-6-fosfato en ribosa-5-fosfato en la vía de la pentosa fosfato. El NADPH tiene una función ligeramente diferente a la del NADH, ya que no dona electrones a la cadena de transporte de electrones. En cambio, tiende a reducir los intermediarios en las vías anabólicas, como la síntesis de ácidos grasos.
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