Los feocromocitomas pueden surgir como una o más neoplasias discretas dentro de la médula suprarrenal y, especialmente en los síndromes MEN, puede haber una hiperplasia difusa o nodular circundante.
La masa tumoral varía mucho, pero por término medio es de unos 100 gramos. Los tumores grandes pueden estar encapsulados por tejido conjuntivo y contener áreas de hemorragia, necrosis o formación de quistes. La superficie de corte puede ser de color gris o marrón, y el tumor, debido a sus catecolaminas almacenadas, reacciona histoquímicamente al dicromato produciendo una coloración marrón-negra.
Las células tumorales se parecen a las de la médula suprarrenal normal por estar dispuestas en nidos. Puede haber figuras mitóticas o pleomorfismo nuclear, y las células tumorales pueden encontrarse en capilares o sinusoides. Sin embargo, ninguna de estas características indica que el tumor pertenezca al diez por ciento de los feocromocitomas malignos. La malignidad sólo puede demostrarse por el hallazgo de metástasis distales.
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