La ascitis es una acumulación anormal de líquido en la cavidad peritoneal.
Cuando se acumula ascitis, la influencia de la gravedad hace que se acumule primero en los flancos de un paciente en decúbito supino. Así, un signo relativamente precoz de ascitis -cuando se han acumulado al menos dos litros de líquido- es una nota de percusión sorda en los flancos.
Con la ascitis macroscópica, puede producirse distensión abdominal e inversión umbilical, y la matidez se detecta más cerca de la línea media. Sin embargo, siempre persistirá una zona de resonancia central.
La exploración abdominal de rutina debe incluir una percusión que comience en la línea media con el dedo apuntando en paralelo al nivel del líquido; la nota de percusión se hace sonar hacia los flancos de cada lado.
La ascitis debe distinguirse de la grasa, el flato, las heces y el feto.
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