Las vitaminas son un grupo de sustancias orgánicas no relacionadas entre sí que se encuentran en muchos alimentos en pequeñas cantidades y son necesarias en cantidades mínimas para el funcionamiento metabólico normal del organismo. Las células no pueden sintetizarlas. Las carencias, que suelen ser el resultado de una nutrición globalmente deficiente, producen síntomas y signos clínicos bien caracterizados.
Vitaminas liposolubles:
Vitaminas hidrosolubles:
Las vitaminas hidrosolubles se almacenan con menos facilidad que las liposolubles. Por consiguiente, en ausencia de ingesta, las deficiencias de las primeras tienden a producirse más rápidamente.
En caso de enfermedad, un aumento de la tasa metabólica incrementa el recambio de vitaminas y, en particular, del grupo hidrosoluble. Esto se debe a que participan en gran medida como cofactores en una serie de vías metabólicas. Por lo tanto, en tales circunstancias se debe tener en cuenta la suplementación adicional.
El término "vitamina" comenzó a utilizarse en 1912, cuando se pensó que el compuesto en cuestión era una amina esencial para la vida. Posteriormente, se suprimió la "e" cuando quedó claro que estas sustancias no eran aminas.
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