Tras la exposición al virus de la hepatitis C, alrededor del 20% de los pacientes desarrollan hepatitis aguda (1).
Los síntomas, cuando se presentan, suelen ser leves y sólo el 10% adquiere ictericia, normalmente en un plazo de 6 a 9 semanas. Otros pueden presentar una elevación asintomática de los niveles séricos de transaminasas.
Los anticuerpos específicos contra la hepatitis C suelen ser detectables a los 3 meses de la infección, aunque en algunas personas, como las inmunodeprimidas, pueden pasar hasta 6 meses antes de que se detecte una respuesta de anticuerpos.
el reconocimiento del ARN viral del VHC (mediante PCR) puede ser el único indicador de una infección temprana (3)
sólo se observan síntomas en alrededor del 25 al 35% de los pacientes durante las fases iniciales y rara vez se experimentan síntomas graves
los pacientes con infección aguda sintomática pueden presentar síntomas como malestar general, fatiga, letargo, anorexia, dolor abdominal, ictericia, hepatoesplenomegalia leve, erupción maculopapular y artralgia (4)
se ha descubierto que algunos casos poco frecuentes de hepatitis fulminante asociada a hepatitis no A no B no están relacionados con el VHC
se produce una recuperación espontánea en el 30-50% de los pacientes, normalmente en 3 meses (3)
Hepatitis C crónica
Hasta el 85% de los pacientes expuestos al virus evolucionan hacia una infección crónica (1).
la hepatitis C crónica (definida como la persistencia del virus en la sangre después de 6 meses) suele ser asintomática en las primeras fases, por lo que los pacientes presentan un daño hepático avanzado
el resto de las personas infectadas eliminan la infección espontáneamente, pero siguen dando positivo en los anticuerpos de la hepatitis C
cuando se presentan, los síntomas incluyen fatiga de leve a grave, dolores musculares, náuseas, depresión o ansiedad, dolor o molestias en el hígado y falta de memoria o concentración (3)
El 20-30% de los pacientes con infección crónica desarrollan cirrosis hepática en un plazo de 20 años (1). La cirrosis es un factor de riesgo de carcinoma hepatocelular
la progresión de la enfermedad tiende a ser más rápida en los hombres, las personas mayores de 40 años en el momento de la infección, los bebedores empedernidos, las personas obesas y las personas con inmunosupresión subyacente, como la infección por VIHd
la progresión de la enfermedad parece ser menos probable en los afroamericanos que en los caucásicos
los pacientes con cirrosis debida a la infección por hepatitis C tienen alrededor de un 1-2% de riesgo anual de desarrollar carcinoma hepatocelular
Referencias:
(1) NICE (octubre de 2000). Guidance on the use of Ribavirin and Interferon Alpha for Hepatitis C (Guía sobre el uso de ribavirina e interferón alfa para la hepatitis C).
(2) Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43(3):22-24.
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