Características clínicas

Hepatitis C aguda

• Tras la exposición al virus de la hepatitis C, alrededor del 20% de los pacientes desarrollan hepatitis aguda (1).
• Los síntomas, cuando se presentan, suelen ser leves y sólo el 10% adquiere ictericia, normalmente en un plazo de 6 a 9 semanas. Otros pueden presentar una elevación asintomática de los niveles séricos de transaminasas.
• Los anticuerpos específicos contra la hepatitis C suelen ser detectables a los 3 meses de la infección, aunque en algunas personas, como las inmunodeprimidas, pueden pasar hasta 6 meses antes de que se detecte una respuesta de anticuerpos.
• el reconocimiento del ARN viral del VHC (mediante PCR) puede ser el único indicador de una infección temprana (3)
• sólo se observan síntomas en alrededor del 25 al 35% de los pacientes durante las fases iniciales y rara vez se experimentan síntomas graves
• los pacientes con infección aguda sintomática pueden presentar síntomas como malestar general, fatiga, letargo, anorexia, dolor abdominal, ictericia, hepatoesplenomegalia leve, erupción maculopapular y artralgia (4)
• se ha descubierto que algunos casos poco frecuentes de hepatitis fulminante asociada a hepatitis no A no B no están relacionados con el VHC
• se produce una recuperación espontánea en el 30-50% de los pacientes, normalmente en 3 meses (3)

Hepatitis C crónica

• Hasta el 85% de los pacientes expuestos al virus evolucionan hacia una infección crónica (1).
• la hepatitis C crónica (definida como la persistencia del virus en la sangre después de 6 meses) suele ser asintomática en las primeras fases, por lo que los pacientes presentan un daño hepático avanzado
• el resto de las personas infectadas eliminan la infección espontáneamente, pero siguen dando positivo en los anticuerpos de la hepatitis C
• cuando se presentan, los síntomas incluyen fatiga de leve a grave, dolores musculares, náuseas, depresión o ansiedad, dolor o molestias en el hígado y falta de memoria o concentración (3)
• El 20-30% de los pacientes con infección crónica desarrollan cirrosis hepática en un plazo de 20 años (1). La cirrosis es un factor de riesgo de carcinoma hepatocelular
  • la progresión de la enfermedad tiende a ser más rápida en los hombres, las personas mayores de 40 años en el momento de la infección, los bebedores empedernidos, las personas obesas y las personas con inmunosupresión subyacente, como la infección por VIHd
  • la progresión de la enfermedad parece ser menos probable en los afroamericanos que en los caucásicos
  • los pacientes con cirrosis debida a la infección por hepatitis C tienen alrededor de un 1-2% de riesgo anual de desarrollar carcinoma hepatocelular

Referencias:

• (1) NICE (octubre de 2000). Guidance on the use of Ribavirin and Interferon Alpha for Hepatitis C (Guía sobre el uso de ribavirina e interferón alfa para la hepatitis C).
• (2) Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43(3):22-24.
• (3) Real Colegio de Médicos Generales (RCGP) 2007. Guidance for the prevention, testing, treatment and management of hepatitis C in primary care (Guía para la prevención, las pruebas, el tratamiento y la gestión de la hepatitis C en atención primaria).
• (4) Wong T, Lee SS. Hepatitis C: a review for primary care physicians. CMAJ. 2006;174(5):649-59