La pepsina es una enzima gástrica que se libera al escindir los pepsinógenos. Los pepsinógenos son proteínas precursoras producidas por las glándulas gástricas. Su secreción en forma inactiva limita la autodigestión.
El desdoblamiento se desencadena por
- la acidez gástrica
- la actividad autocatalítica de la pepsina sobre el pepsinógeno
La pepsina actúa rompiendo los enlaces dentro de las cadenas polipeptídicas, en particular los cercanos a los residuos de fenilalanina, tirosina o leucina, para producir péptidos más pequeños. Es una endopeptidasa.
La actividad de la pepsina es óptima con la acidez gástrica; en el duodeno, el aumento del pH reduce la actividad proteolítica.
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