El bazo es un órgano que no es esencial para la vida. Puede dividirse en pulpa roja, formada por senos revestidos de macrófagos, y pulpa blanca, de estructura similar a los folículos linfoides.
El bazo desempeña al menos cuatro funciones:
- secuestro y fagocitosis de los eritrocitos envejecidos:
- los hematíes atraviesan la pulpa roja del bazo
- los hematíes envejecidos o anormales son fagocitados
- inmunológico:
- El bazo es el mayor órgano del sistema inmunitario.
- los macrófagos del bazo pueden eliminar de la sangre glóbulos rojos recubiertos de anticuerpos y bacterias
- depósito de sangre:
- hasta un tercio de las plaquetas quedan secuestradas en el bazo
- además, un bazo agrandado puede albergar una proporción significativa de la masa de eritrocitos circulantes
- hemopoyesis extramedular:
- El bazo es un órgano de hemopoyesis en el feto.
- También desempeña esta función en la vida adulta en momentos de estrés hemopoyético, como la anemia hemolítica, la talasemia y la mielofibrosis.
El bazo sólo es palpable cuando su tamaño es aproximadamente tres veces superior al normal.