Características clínicas

No todas las personas presentan síntomas.

• niños <5 años - 80-95% de las infecciones son asintomáticas
• en adultos - 70-95% de las infecciones resultan en enfermedad clínica
• la gravedad de los síntomas también aumenta con la edad (1)

El curso de la hepatitis A aguda puede dividirse típicamente en cuatro fases clínicas (2):

• fase de incubación o periodo preclínico (durante el cual el virus se replica en el hígado y se elimina por las heces)
  • el periodo de incubación medio es de 28 días (rango de 15-50 días) (1)
  • el paciente es asintomático, pero la transmisibilidad es lo más preocupante (2)
• fase prodrómica o preictérica
  • puede durar de varios días a un par de semanas
  • por lo general, hay síntomas gripales inespecíficos (malestar general, mialgia, fatiga) y fiebre leve. Puede haber síntomas gastrointestinales inespecíficos como pérdida de apetito, fatiga, dolor abdominal, náuseas y vómitos.
  • otros síntomas como tos, faringitis, estreñimiento, diarrea (3)
• fase ictérica
  • aparece ictericia (con anorexia, náuseas y fatiga asociadas)
  • suele durar 1-3 semanas, en una minoría de pacientes con síntomas colestásicos (picor e ictericia profunda) - puede durar 12 o más semanas (4)
  • orina oscura y heces pálidas (antes de la aparición de ictericia)
  • hepatomegalia sensible (4)
  • prurito
  • no hay fiebre durante esta fase (4)
  • raramente puede producirse una hepatitis fulminante (<1%) (1,2)
• periodo de convalecencia
  • se produce la resolución de la enfermedad (2)
  • pueden persistir malestar, sensibilidad y anomalías menores de la función hepática

La hepatitis suele ser leve. En los niños, suele ser subclínica. En los adultos suele ser más grave y prolongada.

La excreción fecal del virus disminuye una vez que la infección se vuelve asintomática.

Referencias:

• (1) Agencia de Protección de la Salud (HPA) 2009. Guía para la prevención y el control de la infección por hepatitis A
• (2) Organización Mundial de la Salud (OMS) 2003. Departamento de Vigilancia y Respuesta a las Enfermedades Transmisibles. Vacuna contra la hepatitis A
• (3) Organización Mundial de la Salud (OMS) 2009. La prevalencia mundial de la infección por el virus de la hepatitis A y la susceptibilidad: una revisión sistemática.
• (4) Asociación Británica para la Salud Sexual y el VIH (BASHH) 2008. Directrices nacionales del Reino Unido sobre el tratamiento de las hepatitis víricas A, B y C 2008.