Se trata de una ascitis transudada con un contenido en proteínas que raramente supera los 2 g por litro. El principal factor etiológico es la hipertensión portal.
Las características asociadas a la ascitis cirrótica incluyen:
- la ascitis se asocia a retención de sodio (excreción urinaria de sodio reducida)
- el sodio sérico suele ser ligeramente bajo, pero hay un aumento del sodio corporal total
- la retención de sodio se debe a:
- aldosteronismo secundario (con aumento de los niveles de renina y aldosterona)
- se postula un "tercer factor" y se cree que actúa a través del túbulo proximal
- puede haber un derrame pleural (generalmente del lado derecho) hasta en dos tercios de los casos
- la investigación bacteriológica es importante - la infección por gramnegativos puede ocurrir espontáneamente o complicar la paracentesis. Muchos pacientes cirróticos tienen alcoholismo asociado y son propensos a desarrollar tuberculosis - puede producirse peritonitis tuberculosa.