En el pulmón normal, las glándulas submucosas secretoras de moco están dispersas por las paredes de la tráquea y los bronquios, pero no de los bronquiolos. Estos últimos tienen un revestimiento proteico pobre en moco secretado por células Clara no ciliadas.
La bronquitis crónica se debe a la irritación crónica de las vías respiratorias por sustancias inhaladas, especialmente el humo del tabaco (1). Esto provoca
- hipertrofia de las glándulas submucosas de la tráquea y los bronquios, que provoca hipersecreción de moco
- Metaplasia de células caliciformes del revestimiento bronquiolar con un aumento de la producción de moco y una disminución del número de células Clara.
Inicialmente, la obstrucción de las vías respiratorias se debe al taponamiento del lumen bronquiolar con moco. Posteriormente, se produce un estrechamiento inflamatorio y fibrosis, con una marcada reducción del flujo de aire que entra y sale de los alvéolos. Finalmente, la obstrucción y la pérdida de elasticidad de los tejidos provocan la distensión y la rotura de los alvéolos y aparece el enfisema.
Las infecciones secundarias, víricas y bacterianas, son frecuentes y contribuyen a las exacerbaciones agudas que se observan en la bronquitis crónica.
El humo del cigarrillo desempeña un papel importante, ya que interfiere en la acción ciliar del epitelio respiratorio e inhibe la eliminación de bacterias por parte de los leucocitos bronquiales y alveolares.
Referencias:
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