La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección caracterizada por la obstrucción del flujo aéreo, que suele ser progresiva, no totalmente reversible y que no experimenta cambios notables en varios meses (1).
La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD), en su informe 2024, define la EPOC como:
"una afección pulmonar heterogénea caracterizada por síntomas respiratorios crónicos (disnea, tos, producción de esputo y/o exacerbaciones) debidos a anomalías de las vías respiratorias (bronquitis, bronquiolitis y/o alvéolos (enfisema) que causan una obstrucción persistente, a menudo progresiva, del flujo aéreo" (2).
La obstrucción del flujo aéreo en la EPOC está causada por una combinación de enfermedad de las vías respiratorias pequeñas (que aumenta la resistencia de las vías respiratorias) y daño parenquimatoso (enfisema, que reduce el retroceso elástico normal del parénquima pulmonar).
- La contribución relativa de estos dos cambios varía de una persona a otra y no siempre se producen juntos, sino que evolucionan a ritmos diferentes a lo largo del tiempo (2)
- la inflamación crónica de las vías respiratorias provoca cambios estructurales, estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas, exudados luminales en las vías respiratorias pequeñas y destrucción del parénquima pulmonar.
- estos cambios provocan la pérdida de las uniones alveolares a las vías respiratorias pequeñas y disminuyen el retroceso elástico del pulmón, lo que a su vez disminuye la capacidad de las vías respiratorias para permanecer abiertas durante la espiración
- la pérdida de vías aéreas pequeñas también puede contribuir a la obstrucción del flujo aéreo y a la disfunción mucociliar (2)
La EPOC es una causa importante de limitación de la actividad en la población.
- aproximadamente 1,2 millones de personas tienen un diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en el Reino Unido (1)
- aunque se producen 115.000 nuevos diagnósticos al año, la mayoría de las personas con EPOC no son diagnosticadas hasta que tienen cincuenta años o más y muchas más personas pueden permanecer sin diagnosticar
- El Reino Unido es el 12º país del mundo con más muertes registradas por EPOC, con una tasa de mortalidad estandarizada por edad de 210,7 muertes por millón de personas entre 2001 y 2010.
Referencia:
- Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) 2019. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Manejo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en adultos en atención primaria y secundaria.
- Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) 2024. Estrategia mundial para el diagnóstico, tratamiento y prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.