Etiología

La causa más importante de la EPOC es el tabaquismo.

• Alrededor de la mitad de los fumadores de cigarrillos presentarán algún tipo de obstrucción del flujo aéreo, mientras que entre el 10% y el 20% desarrollarán una EPOC clínicamente significativa.
• fumar pipa y puros también se asocia a un aumento significativo de la morbilidad y la mortalidad (pero el riesgo es menor que para los fumadores de cigarrillos)
• también se ha observado un mayor riesgo de EPOC en fumadores pasivos o en fumadores ambientales de tabaco (HTA) en varios estudios de casos y controles (1)

Otras causas son

• la contaminación del aire interior
  • causada por la combustión de leña, estiércol animal, residuos de cultivos, carbón quemado en hogueras abiertas o en estufas que funcionan mal
  • la cocina y la calefacción de biomasa en viviendas mal ventiladas
• la exposición profesional a toxinas, como el polvo de carbón y el cadmio
  • es un factor de riesgo infravalorado de EPOC
  • se calcula que el riesgo es del 20% en los casos diagnosticados de EPOC, pero en los no fumadores de toda la vida esta cifra aumenta hasta el 30% (2)
  • el riesgo de desarrollar EPOC aumenta significativamente en los fumadores expuestos a toxinas profesionales (3)
• la contaminación del aire exterior, por ejemplo, los gases de escape,
  • su papel en la EPOC no está claro, parece tener un efecto relativamente pequeño como causa de EPOC
• factores genéticos
  • mutaciones en el gen SERPINA1 que provocan una deficiencia hereditaria de alfa-1-antitripsina (AATD) (2)
  • es el factor de riesgo genético mejor documentado y sólo se observa en el 1-2% de los pacientes con EPOC
  • el desarrollo prematuro y acelerado de la EPOC, tanto en fumadores como en no fumadores, está relacionado con una deficiencia grave de α1-antitripsina.
  • en los pacientes menores de 40 años con EPOC grave debe investigarse el estado de la alfa-1-antitripsina, ya que en más de la mitad de los pacientes existe una deficiencia (2)
• infecciones
  • las infecciones infantiles, como el sarampión o la tos ferina, se asocian a una reducción de la función pulmonar y a un aumento de los síntomas respiratorios en la edad adulta
  • las infecciones agudas provocan la exacerbación de la EPOC
• crecimiento y desarrollo pulmonar
  • los factores que ocurren durante la gestación, el nacimiento y las exposiciones durante la infancia y la adolescencia aumentan el riesgo de desarrollar EPOC
• estatus socioeconómico
  • el riesgo de desarrollar EPOC es mayor en las personas con un nivel socioeconómico más bajo
• asma e hiperreactividad de las vías respiratorias
  • los pacientes asmáticos presentan un mayor riesgo de desarrollar limitaciones crónicas del flujo de aire y EPOC
• bronquitis crónica
  • diversos estudios han descrito una asociación entre la hipersecreción mucosa y un mayor descenso del FEV1
  • se observa un mayor riesgo de desarrollar EPOC en adultos jóvenes con bronquitis crónica que fuman (1,2)

Referencia:

1. Li X, Cao X, Guo M, et al. Tendencias y factores de riesgo de mortalidad y años de vida ajustados por discapacidad para las enfermedades respiratorias crónicas de 1990 a 2017: análisis sistemático para el Global Burden of Disease Study 2017. BMJ. 2020 Feb 19;368:m234.
2. Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD). Estrategia mundial para el diagnóstico, tratamiento y prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Informe 2025. 2025 [publicación en Internet].