La retinopatía del prematuro es una enfermedad multifactorial. Aparte de la prematuridad y el bajo peso al nacer, el factor etiológico más conocido es el de la hiperoxia, pero la afección puede desarrollarse en ausencia de oxígeno suplementario y los niños expuestos a altas dosis no desarrollan necesariamente ROP.
Otros factores de riesgo son
- las transfusiones sanguíneas repetidas
- nutrición parenteral prolongada
- hipercarbia
- hipocarbia
- se observa en cardiopatías cianóticas congénitas, es decir, no se asocia únicamente a estados hiperóxicos
- hipoxia - controvertido; a menudo una historia de anoxia en el período postnatal inmediato, pero difícil de confirmar en los estudios
Las características que se cree que NO son factores incluyen:
- heparina
- Parto múltiple, excepto cuando da lugar a prematuridad.
- sexo: igual prevalencia en niños y niñas, teniendo en cuenta otros factores de riesgo
- raza - aunque algunos informes indican que los afrocaribeños tienen más riesgo; esto puede ser un fenómeno social
- antecedentes de abuso de sustancias por parte de la madre
- carencia de vitamina E: controvertida; en el pasado se afirmaba que la vitamina E protegía, pero ahora se ha informado de que el efecto es estadísticamente insignificante