El agente delta es una pequeña partícula de ARN recubierta de HBsAg. Es un viroide incapaz de replicarse sin una infección por VHB coexistente. El VHD suprime la expresión del ADN del VHB y provoca una enfermedad hepática continua o progresiva.
El VHD es más común en el sur de Europa, los Balcanes, Oriente Medio, el sur de la India y partes de África.
El VHD se transmite por vía sanguínea. Puede afectar a todos los grupos de riesgo del VHB. Se asocia sobre todo al consumo de drogas por vía intravenosa y es poco frecuente entre los homosexuales. Hasta el 10% de los portadores del VHB tienen anticuerpos anti-VHD. La infección por el VHD puede ser reactivada por la infección por el VIH.
La coinfección por el VHD y el VHB rara vez conduce a una enfermedad crónica, pero la hepatitis fulminante es más probable que con el VHB solo:
La sobreinfección de un portador crónico del VHB con el VHD empeora el pronóstico:
los portadores de HBsAg con agente delta tienen un riesgo reducido de carcinoma hepatocelular. Esto puede deberse a la inhibición de la hepatitis B o a la rápida progresión de la enfermedad, de modo que la muerte se produce antes de que se desarrolle el cáncer.
Tratamiento - el interferón alfa a dosis altas ha conseguido normalizar los niveles séricos de aminotransferasa y eliminar el ARN del virus de la hepatitis delta del suero en algunos pacientes
La prevención de la infección por el VHD consiste en garantizar la vacunación contra la hepatitis B en los pacientes de riesgo:
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