El neumococo es probablemente el patógeno más común e importante entre los estreptococos. Es un comensal normal del tracto respiratorio superior.
El neumococo es un diplococo lanceolado Gram positivo con una cápsula antigénica de carbohidratos que le confiere virulencia.
El neumococo presenta una actividad hemolítica alfa, pero se distingue de los estreptococos viridans por sus colonias mucoides, su sensibilidad a la optocrina y su solubilidad biliar.
El neumococo no es agrupable en Lancefield (1).
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