Investigaciones

Si se sospecha el diagnóstico de meningitis, es de suma importancia que se establezca la causa: la meningitis piógena tiene una elevada mortalidad sin tratamiento.

Los siguientes signos clínicos deben registrarse en todos los pacientes con sospecha de meningitis bacteriana o enfermedad meningocócica:

• frecuencia cardiaca
• frecuencia respiratoria
• tensión arterial
• temperatura
• tiempo de relleno capilar
• medición de la saturación de oxígeno.

Realice una evaluación neurológica utilizando el AVPU (1):

• Alerta (incluso un niño alerta puede estar muy enfermo con septicemia)
• Responde a V¿Oído?
• Responde a Pain?
• U¿Responde?

Las pruebas de laboratorio en pacientes con sospecha de meningitis incluyen

• hemocultivos: lo ideal es realizarlos antes de administrar antibióticos
• hemograma completo, urea, creatinina, electrolitos, pruebas de función hepática y análisis de coagulación
• procalcitonina (o PCR si no está disponible)
  • útil para diferenciar entre infección bacteriana y vírica
  • no hay pruebas suficientes para su uso rutinario
• PCR meningocócica y neumocócica
• muestra serológica
• glucosa
• hisopo de la pared nasofaríngea posterior - para cultivo meningocócico (2)
• prueba de detección del VIH (5)
  • para el VIH en adultos con meningitis bacteriana o enfermedad meningocócica
  • considerar la prueba del VIH en bebés, niños y jóvenes con meningitis bacteriana o enfermedad meningocócica, si presentan signos de inmunodeficiencia o factores de riesgo de VIH
• punción lumbar
  • es obligatoria en cualquier paciente en el que se sospeche meningitis bacteriana (3)
  • debe realizarse a menos que esté específicamente contraindicada
  • se recomienda la tomografía computarizada (TC) craneal o la resonancia magnética (RM) como medida de precaución en determinados pacientes antes de la punción lumbar para detectar un desplazamiento cerebral (3,4)
    • NICE establece que no se debe realizar neuroimagen de forma rutinaria antes de la punción lumbar (5):
      • realizar pruebas de imagen si la persona presenta
        • factores de riesgo de una lesión ocupante de espacio en evolución o
        • cualquiera de estos síntomas o signos, que podrían indicar una presión intracraneal elevada
          • nuevos rasgos neurológicos focales (incluidas convulsiones o posturas)
          • reacciones pupilares anormales
          • una puntuación en la escala de coma de Glasgow (GCS) igual o inferior a 9, o una caída progresiva y sostenida o rápida del nivel de consciencia

• no realizar una punción lumbar hasta que se hayan resuelto estos factores

• La guía europea también señala como indicaciones adicionales para la neuroimagen antes de la punción lumbar(4)
  • estado inmunocomprometido (SIDA, terapia inmunosupresora o tras un trasplante)
  • antecedentes de enfermedad del SNC (lesión masiva, ictus o infección focal)
  • papiledema

• el diagnóstico de meningitis bacteriana depende del examen del LCR realizado tras la punción lumbar
• El LCR debe enviarse para:
  • presión de apertura
  • tinción de Gram, cultivo y sensibilidad
  • recuento celular
  • bioquímica - glucosa, proteínas, lactato
  • PCR meningocócica y neumocócica
    • los antibióticos deben administrarse de forma prioritaria y no deben retrasarse porque no se haya realizado una punción lumbar.

En niños y jóvenes con sospecha de meningitis bacteriana, realizar una PCR y un recuento de glóbulos blancos (6):

• si la PCR y/o el recuento de leucocitos están elevados y hay una anomalía inespecífica del líquido cefalorraquídeo (LCR) (por ejemplo, compatible con meningitis vírica), tratar como meningitis bacteriana
• tener en cuenta que un recuento normal de PCR y leucocitos no descarta la meningitis bacteriana
• independientemente de la PCR y el recuento de leucocitos, si no se dispone de LCR para su examen o si los resultados del LCR no son interpretables, tratar como si se confirmara el diagnóstico de meningitis

Si un niño o joven presenta una erupción petequial inexplicable y fiebre (o antecedentes de fiebre), realizar las siguientes investigaciones (6):

• hemograma completo
• proteína C reactiva (PCR)
• análisis de coagulación
• hemocultivo
• reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en sangre total para N meningitidis
• glucemia
• gasometría.

Referencia:

1. Fundación para la Investigación de la Meningitis 2018. Meningitis meningocócica y sepsis. Notas de orientación. Diagnóstico y tratamiento en la práctica general.
2. McGill F et al. Directriz de las sociedades conjuntas de especialistas del Reino Unido sobre el diagnóstico y tratamiento de la meningitis aguda y la sepsis meningocócica en adultos inmunocompetentes. J Infect. 2016;72(4):405-38.
3. van de Beek D, et al. Meningitis bacteriana adquirida en la comunidad en adultos. N Engl J Med 2006;354:44
4. van de Beek D et al. Directriz ESCMID: diagnóstico y tratamiento de la meningitis bacteriana aguda. Clin Microbiol Infect. 2016;22 Suppl 3:S37-62.
5. NICE (marzo 2024).Meningitis (bacteriana) y enfermedad meningocócica: reconocimiento, diagnóstico y manejo.
6. NICE (junio 2010). Meningitis (bacteriana) y septicemia meningocócica en menores de 16 años: reconocimiento, diagnóstico y manejo.