zoonosis transmitidas por murciélagos: transmisión, repercusiones, prevención y gestión

Factores ambientales globales: el cambio climático antropogénico, la deforestación y la pérdida de biodiversidad alteran los hábitats y los patrones de alimentación de los murciélagos, lo que empuja a los murciélagos frugívoros e insectívoros hacia entornos urbanos y agrícolas y aumenta los riesgos de transmisión de enfermedades zoonóticas (1):

• biología excepcional del huésped: los murciélagos actúan como reservorios virales ideales porque inhiben las respuestas inmunitarias proinflamatorias —lo que les permite mantener infecciones asintomáticas de alto título— y viven en colonias altamente sociales que facilitan la rápida transmisión de patógenos dentro de la misma especie
• patógenos clínicos clave: entre los patógenos asociados a los murciélagos de gran importancia para la salud pública se incluyen los lisavirus (virus de la rabia, lisavirus de los murciélagos australianos), los filovirus (virus del Ébola, virus de Marburgo), los henipavirus (virus Nipah, virus Hendra) y los hongos dimórficos (Histoplasma capsulatum)

Características clínicas específicas de los patógenos y vías de transmisión

1. Filovirus (virus del Ébola y virus de Marburgo)

• Enfermedad por el virus del Ébola (EVD):
  • Transmisión: murciélagos frugívoros (p. ej., Hypsignathus monstrosus) y los murciélagos insectívoros son los principales sospechosos de ser reservorios (lo que se ve respaldado por la detección de ARN mediante PCR, la seropositividad y los vínculos epidemiológicos con la manipulación de murciélagos y el consumo de carne de animales silvestres), aunque aún no se ha demostrado el aislamiento directo del virus infeccioso vivo en murciélagos frugívoros silvestres; la propagación secundaria se produce por contacto entre personas a través de fluidos corporales infecciosos (sangre, sudor, vómito, orina, heces, leche materna y semen)
  • persistencia viral: el virus viable persiste en lugares con inmunoprivilegio (p. ej., en el semen durante más de 470 días tras la recuperación, lo que da lugar a la transmisión sexual, y en la leche materna)
  • cuadro clínico: periodo de incubación de 2 a 21 días (media de 6,2 días); fiebre alta, mialgia grave y fatiga, que evolucionan hacia síntomas gastrointestinales profusos, shock, coagulopatía/hemorragia y fallo multiorgánico
  • Mortalidad: el riesgo de letalidad combinado oscila entre el 53 % y el 75 % dependiendo de la especie (el más elevado corresponde al virus del Ébola de Zaire)
• Enfermedad por el virus de Marburgo (MVD):
  • Transmisión: contagio primario a partir de murciélagos frugívoros egipcios que habitan en cuevas (Rousettus aegyptiacus); la propagación secundaria se produce por contacto directo con fluidos corporales infecciosos
  • cuadro clínico: periodo de incubación de 3 a 13 días; aparición repentina de fiebre alta, dolor de cabeza intenso, diarrea acuosa, calambres abdominales y manifestaciones hemorrágicas graves
  • mortalidad: riesgo de letalidad combinado estimado en un 61 %

1. Lissavirus (virus de la rabia y lissavirus de los murciélagos australianos)

• virus de la rabia:
  • Transmisión: se transmite a través de la saliva por mordeduras, arañazos o contacto con las membranas mucosas; murciélagos vampiros (Desmodus rotundus) son los principales responsables de la transmisión silvática en las Américas, mientras que los perros siguen siendo el principal vector a nivel mundial (>95 % de las muertes humanas)
  • cuadro clínico: el periodo de incubación oscila entre unos días y más de un año; evoluciona desde parestesias inespecíficas y fiebre hasta la rabia furiosa (hiperactividad, agitación, hidrofobia, aerofobia) o la rabia paralítica (tetraplejia, parálisis bulbar)
  • Mortalidad: el riesgo de mortalidad se aproxima al 100 % una vez que aparecen los síntomas clínicos
• Lissavirus de los murciélagos australianos (ABLV):
  • Transmisión: se transmite a través de arañazos o mordeduras de murciélagos frugívoros (zorros voladores) o insectívoros infectados en Australia
  • cuadro clínico: el periodo de incubación oscila entre 3 semanas y 27 meses; se presenta con fiebre, dolor de cabeza y fatiga, y evoluciona rápidamente hacia una encefalitis grave, espasmos musculares, parálisis y muerte
  • mortalidad: riesgo de letalidad del 100 % (4 casos humanos registrados en total)

1. Henipavirus (virus Nipah y virus Hendra)

• Virus Nipah (NiV):
  • Transmisión: contacto directo con zorros voladores (Pteropus spp.), ingestión de savia cruda de palmera datilera contaminada con saliva o excrementos de murciélago (Asia Meridional), contacto con animales hospedadores intermedios (p. ej., cerdos en Malasia, caballos en Filipinas) o contacto entre personas
  • cuadro clínico: periodo de incubación de 8 a 17 días; enfermedad inicial similar a la gripe que evoluciona rápidamente hacia una encefalitis aguda (confusión, convulsiones, neuropatías craneales) y dificultad respiratoria grave
  • Mortalidad y secuelas: el riesgo de letalidad combinado oscila entre el 28,9 % (Malasia) y el 82,7 % (India); entre el 24 % y el 45 % de los supervivientes sufren secuelas neurológicas o neuropsiquiátricas a largo plazo (deterioro cognitivo, fatiga crónica, encefalitis recidivante)
• Virus Hendra (HeV):
  • Transmisión: contagio de Pteropus a los caballos a través de pastos o pienso contaminados con orina o excrementos; se transmite a los seres humanos exclusivamente mediante contacto físico cercano con los fluidos corporales de caballos infectados
  • cuadro clínico: periodo de incubación de 5 a 21 días; síntomas similares a los de la gripe que evolucionan hacia una neumonía grave y/o encefalitis
  • mortalidad: riesgo de letalidad del 57 % (4 fallecimientos de un total de 7 casos en humanos)

1. Hongos dimórficos (Histoplasma capsulatum)

• histoplasmosis:
  • Transmisión: inhalación de microconidios en forma de aerosol procedentes del suelo o de materia orgánica muy enriquecida con guano de murciélago (p. ej., cuevas, áticos, árboles huecos).
  • Cuadro clínico: periodo de incubación de 14 a 28 días; enfermedad pulmonar aguda (fiebre, tos seca, dolor torácico subesternal), enfermedad pulmonar cavitaria crónica o histoplasmosis diseminada progresiva que afecta a múltiples sistemas orgánicos
  • mortalidad y grupos de riesgo: baja mortalidad en personas inmunocompetentes (~5 %); alto riesgo de letalidad (del 20,8 % al 52,8 %) en personas con VIH/SIDA avanzado o inmunosupresión grave

Estrategias de prevención y tratamiento

Vacunación y profilaxis postexposición (PEP)

• PEP contra la rabia y el ABLV:
  • Categoría I (contacto o lametón sobre piel intacta): lavar la piel expuesta
  • Categoría II (arañazos leves o mordiscos sin sangrado): lavado inmediato de la herida + serie de vacunas contra la rabia (intradérmica o intramuscular)
  • Categoría III (mordeduras o arañazos transdérmicos, exposición a murciélagos, saliva en las membranas mucosas): lavado inmediato y exhaustivo de la herida + serie de vacunas contra la rabia + inmunoglobulina antirrábica (RIG) infiltrada en la herida o alrededor de ella (no se requiere RIG si se ha vacunado previamente)
  • Eficacia de la vacuna: las vías intradérmica (0,1 ml) e intramuscular (0,5/1,0 ml) muestran tasas de seroconversión equivalentes ($\ge0,5\text{ UI/ml}$ al día 14)
• Vacunación contra el ébola:
  • rVSV-AG-ZEBOV (Ervebo): vacuna recombinante viva de dosis única, aprobada por la FDA y la EMA, que ofrece una protección sólida contra el virus del Ébola de Zaire en adultos y niños

Farmacoterapia dirigida

• Virus del Ébola de Zaire: los anticuerpos monoclonales Inmazeb (REGN-EB3) y Ebanga (MAb114), aprobados por la FDA, reducen significativamente la mortalidad a los 28 días en comparación con la atención estándar o los regímenes más antiguos
• Histoplasmosis: la anfotericina B liposomal es superior a la anfotericina B con desoxicolato para el tratamiento de inducción en la enfermedad grave o diseminada; el itraconazol oral es el fármaco de elección para la consolidación y la supresión a largo plazo
• Cuidados de apoyo: pilar fundamental del tratamiento para el virus de Marburgo, el virus de Nipah, el virus de Hendra, la rabia y el ABLV (p. ej., tratamiento agresivo de la balanza hídrica y electrolítica, control de las convulsiones, cuidados intensivos)

«One Health» y prevención ecológica

• Protección mediante barreras: exclusión física de los murciélagos de los espacios habitables, cubrir los recipientes de recogida de savia de palmera datilera con faldones de bambú y evitar la exposición a cuevas y guano
• salud animal: vacunación rutinaria de los perros domésticos contra la rabia y de los caballos contra el virus Hendra; mantener los comederos y bebederos de los animales cubiertos y alejados de los refugios de los murciélagos
• Seguridad sanitaria: cuidados de enfermería con medidas de barrera estrictas, aislamiento en presión negativa y equipo de protección individual (EPI) específico durante la atención al paciente

Referencia:

1. Stanhope J, Boardman WSJ, Burrell C, Bi P, Weinstein P. Zoonosis transmitidas por murciélagos: transmisión, impacto, prevención y gestión. BMJ. 2026;395:e100560. DOI: 10.1136/bmj-2026-100560.