Patología

El tétanos está causado por el clostridium tetani, un bacilo Gram positivo anaerobio, flagelado, secretor de exotoxinas, que forma una espora terminal característica ("baqueta").

• las esporas están muy extendidas en el medio ambiente (suelen encontrarse en el suelo, las heces y el polvo) y pueden sobrevivir en condiciones hostiles durante largos periodos de tiempo (1)
• las esporas se introducen en el organismo tras la contaminación de una abrasión o herida punzante menor (que puede pasar desapercibida), por el consumo de drogas inyectables y, ocasionalmente, a través de cirugía abdominal (2). Los organismos permanecen y se multiplican en el lugar de la inoculación.
• pero en alrededor del 20% de los pacientes no se encuentra ningún sitio de entrada

Produce una potente exotoxina - la tetanospasmina - que actúa sobre las células motoras del SNC y que probablemente se transmite a lo largo de los nervios periféricos dirigidos desde la parte afectada.

• la tetanospasmina interfiere en la liberación de glicina y ácido γ-amino butírico (GABA), afectando así a las vías inhibitorias
• las toxinas se unen irreversiblemente a las neuronas y la recuperación requiere el crecimiento de nuevas terminales nerviosas (1)

A menudo, la evolución hacia un tétanos clínico puede parecer no guardar relación con el grado de la lesión inicial; así, una lesión extensa que ha recibido un aseo temprano y adecuado de la herida corre mucho menos riesgo que una herida punzante contaminada que ha sido descuidada.

En las comunidades primitivas, donde se utiliza estiércol para vendar el cordón umbilical del recién nacido, puede producirse tétanos neonatorum.

Referencias:

• (1) Taylor MA. Tetanus.Contin Educ Anaesth Crit Care Pain 2006;6(3):101-104