Clasificación del paludismo según el patrón clínico de la fiebre

• P. vivax y P. ovale: causan el paludismo terciano benigno
• P. falciparum causa paludismo terciano maligno
• P. malariae causa paludismo cuartano benigno

Cada uno de los cuatro tipos de parásitos del paludismo provoca una periodicidad característica de la fiebre. Esto ha llevado a describir el paludismo como terciano, en el que la fiebre aparece cada tres días, es decir, los días 1, 3, 5, etc., o cuartano, en el que la fiebre aparece cada cuatro días, es decir, los días 1, 4, 7, etc. Muchos casos de infección por P. falciparum también pueden describirse como subterráneos y cotidianos, es decir, diarios.

Sin embargo, en algunos casos de paludismo, el patrón característico de fiebre puede no estar presente en las primeras fases de la infección.