El paludismo es una enfermedad parasitaria causada por el género Plasmodium. El parásito lo transmiten las hembras del mosquito Anopheles y cinco especies de Plasmodium infectan regularmente al ser humano:
- P. falciparum - la forma más peligrosa, responsable de la mayoría de las muertes en todo el mundo
- P. ovale - paludismo recidivante
- P. vivax - paludismo recurrente
- P. malariae - el tipo menos común presente en el Reino Unido, puede presentar recrudecimiento tardío después de muchos años
- Plasmodium knowlesi - muy raramente importado en la actualidad, pero capaz de producir una enfermedad grave
En 2023, hubo 1983 casos de paludismo importados en el Reino Unido, el total más alto de los últimos 20 años. (1)
En los últimos años, la incidencia de P. vivax en los viajeros del Reino Unido ha disminuido, pero en las regiones donde es un problema, el riesgo de contraer paludismo vivax se mantiene durante todo el año.
Especies de Plasmodium que infectan al ser humano
El paludismo por P. falciparum es el más grave y se caracteriza por paroxismos de escalofríos, sudores y hemólisis. El paludismo cerebral es una complicación potencialmente mortal.
Los factores de protección contra la malaria incluyen el rasgo de células falciformes; HLA-B53 positivo.
El paludismo también puede transmitirse por transfusión sanguínea y por vía transplacentaria. Otra posible vía de transmisión es el llamado "paludismo de aeropuerto", en el que los mosquitos infectados han sido transportados por vía aérea.
En raras ocasiones, el paludismo puede aparecer en personas sin antecedentes de viaje, lo que se conoce como paludismo "críptico".
El paludismo es una enfermedad de declaración obligatoria en Inglaterra y Gales. No es endémica en el Reino Unido.
Referencia
- Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Directrices de prevención del paludismo para viajeros procedentes del Reino Unido (en línea). Última actualización: abril de 2025.
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