Características clínicas

Las características clínicas de esta enfermedad dependen del organismo implicado.

La presentación de los pacientes con síntomas varía en función del periodo de incubación del parásito. (1)

• infección por falciparum - la mayoría se presenta en el primer mes o meses tras la exposición y la mayoría en los 6 meses siguientes
• infección por vivax y ovale - la mayoría se presenta más tarde de los 6 meses tras la exposición o pueden pasar años tras la exposición

"Paludismo no complicado puede presentarse con un pródromo de síntomas no específicos:

• malestar
• dolor de cabeza
• dolor muscular
• diarrea
• tos seca

Tras el pródromo, el paciente desarrolla paroxismos de 8 a 12 horas de duración, que constan de 3 etapas

• una fase fría - frialdad repentina, seguida de rigor intenso durante una hora
• una fase de calor: temperatura elevada, vómitos, sofocos y
• por último, una fase sudorosa: sudoración, vuelta a la temperatura normal y cansancio.

Aunque poco frecuentes, estos paroxismos suelen producirse

• cada 48 horas con infección "terciana" (P. falciparum, P. vivax y P. ovale)
• cada 72 horas con infecciones "cuartanas" (P. malariae)

Los niños son más propensos a presentar síntomas inespecíficos como irritabilidad, letargo y síntomas gastrointestinales (diarrea y vómitos) y la enfermedad puede empeorar en poco tiempo.

"Paludismo grave o complicado" que casi siempre está causada por P falciparum (en raras ocasiones por P. vivax) se presenta con los siguientes signos o síntomas

• alteración de la conciencia o convulsiones ¢ insuficiencia renal (oliguria < 0,4 ml/kg de peso corporal por hora o creatinina > 265mmol/l)
• acidosis (pH < 7,3)
• hipoglucemia (<2,2 mmol/l)
• edema pulmonar o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
• hemoglobina <=8 g/dL
• hemorragia espontánea/coagulación intravascular diseminada
• shock (paludismo algídico e PA < 90/60 mmHg)
• Hemoglobinuria (sin deficiencia de G6PD).

PHE ha resumido las características clínicas en (2):

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Referencia:

1. Lalloo DG, Shingadia D, Bell DJ, et al. Directrices para el tratamiento de la malaria en el Reino Unido 2016. J Infect. 2016 Jun;72(6):635-49.
2. Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Directrices de prevención de la malaria para viajeros procedentes del Reino Unido. Publicado en julio de 2014, última actualización en abril de 2025.