movimiento cíclico del aire ambiente hacia el interior y el exterior de los pulmones, y distribución y mezcla del aire inspirado dentro de los pulmones; los adultos necesitan unos seis litros por minuto
se consigue mediante la contracción y relajación de los músculos respiratorios junto con el retroceso elástico de los pulmones.
Ventilación alveolar, Va: fracción de los gases inspirados que llega a los alvéolos perfundidos (aproximadamente 2/3 durante una respiración tranquila normal). El resto del aire inspirado se conoce como espacio muerto fisiológico, Vd (unos 150 ml).
La ventilación se mide generalmente en litros/minuto y es igual a la suma de Va y Vd.
Los volúmenes estáticos (por ejemplo, la capacidad vital o el volumen residual) dependen de la distensibilidad del pulmón. Ésta, a su vez, se ve afectada por el retroceso elástico debido a los elementos de tejido conjuntivo del parénquima y al surfactante que recubre la superficie alveolar. Así, la distensibilidad pulmonar se reduce en enfermedades como la fibrosis pulmonar y el síndrome de dificultad respiratoria, y aumenta en el enfisema.
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