Neumotórax y aptitud para volar (viajes en avión)

• asma: si el asma es grave o ha habido una hospitalización reciente, volar puede estar contraindicado (1)
  
  
• EPOC: si el paciente está hipóxico al respirar aire en tierra, aunque se le suministre oxígeno a bordo, puede que no esté en condiciones de volar. La mayoría de los pacientes que ya reciben oxigenoterapia domiciliaria utilizan caudales de 1 a 2 litros por minuto, por lo que en vuelo necesitarán de 2 a 4 litros por minuto, tal como suministran las principales compañías aéreas a través de una mascarilla facial. Pocas compañías aéreas suministran de forma rutinaria caudales superiores, lo que dificulta los viajes en avión de los pacientes respiratorios más graves sin acompañamiento médico. Puede ser necesaria la opinión de un especialista
  • NICE sugiere que (2):
    • todos los pacientes con oxigenoterapia a largo plazo que planeen un viaje en avión deben ser evaluados de acuerdo con las recomendaciones del BTS
    • todos los pacientes con un FEV1 < 50% previsto que tengan previsto viajar en avión deben ser evaluados de acuerdo con las recomendaciones del BTS
    • todos los pacientes con enfermedad bullosa conocida deben ser advertidos de que tienen un riesgo teóricamente mayor de desarrollar un neumotórax durante un viaje en avión
      
      
  • EPOC y submarinismo
    • En general, no se recomienda la práctica del submarinismo a los pacientes con EPOC. Aconsejar a las personas con dudas que busquen el consejo de un especialista (2)
      
      
• fibrosis quística - durante un vuelo puede producirse una desaturación significativa. Debe buscarse la opinión de un especialista
  

La siguiente tabla se proporciona orientativa sobre el tiempo que debe transcurrir entre un acontecimiento médico y el vuelo previsto. Los plazos pueden modificarse tras la evaluación médica de un caso concreto (4,5):

Consideración detallada de afecciones específicas (4,5)

Asma

• el entorno normal de la cabina del avión no representa un desafío específico para quienes padecen asma estable
• la cuestión clave es asegurarse de que toda la medicación se lleva en el equipaje de mano. Puede ser prudente que los pacientes con asma, salvo los casos más leves, lleven consigo un tratamiento de corticoides orales, para poder intervenir precozmente si se produce algún deterioro de su estado.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

• La prueba de la marcha y/o la provocación hipóxica pueden ser apropiadas para determinar la necesidad del pasajero de oxígeno suplementario en vuelo. La mayoría de las compañías aéreas pueden suministrar oxígeno previa notificación
• normalmente se dispone de caudales de 2 ó 4 litros por minuto y algunas compañías aéreas pueden ofrecer una gama más amplia de caudales utilizando botellas con sistemas de suministro de dosis por impulsos
  • algunas compañías aéreas permiten a los pasajeros llevar y utilizar sus propias botellas de oxígeno; los pasajeros que deseen hacerlo deben ponerse en contacto con la compañía aérea para obtener información sobre su política al respecto
  • los pasajeros también pueden utilizar concentradores de oxígeno portátiles homologados y, de nuevo, aquellos que lo deseen deben consultarlo con la compañía aérea.

Bronquiectasia y fibrosis quística

• el control de la infección pulmonar las medidas destinadas a aflojar y eliminar las secreciones son aspectos importantes de la atención médica, tanto en tierra como durante el viaje. Para ambas afecciones puede ser necesario un tratamiento antibiótico apropiado, una hidratación adecuada y oxígeno médico. La medicación para disminuir la viscosidad del esputo es útil, por ejemplo, la desoxirribonucleasa en la baja humedad de la cabina del avión.

Infección respiratoria

• los pacientes con una infección activa o contagiosa obviamente no pueden viajar hasta que se haya documentado el control de la infección y ya no sean infecciosos
• los pacientes que se recuperan de una infección bacteriana aguda, por ejemplo una neumonía, deben estar clínicamente mejor, sin infección residual y con una tolerancia al ejercicio satisfactoria antes de volar
• los pacientes con infecciones víricas respiratorias, por ejemplo gripe, pueden infectar a los que se sientan a su lado y deben posponer el viaje hasta que la infección se haya resuelto.

Neumotórax

• La presencia de un neumotórax es una contraindicación absoluta para viajar en avión, ya que el aire atrapado puede expandirse y provocar un neumotórax a tensión. En general, debería ser seguro viajar aproximadamente 2 semanas después del drenaje satisfactorio de un neumotórax con expansión completa del pulmón. Si es necesario viajar antes, es posible hacerlo con seguridad utilizando una válvula de Heimlich unidireccional conectada al drenaje torácico.

Para obtener consejos actualizados, consulte la guía actual (4,5).

Notas:

• Disnea: si el paciente sufre disnea, es necesaria la opinión de un médico. En este caso, puede ser necesaria la derivación a una unidad de medicina respiratoria para una evaluación previa al vuelo, que incluya pruebas de función pulmonar y análisis de gases en sangre. La PaO2 puede medirse mientras se respira una mezcla que simula el ambiente de cabina en altitud: si la PaO2 = < 55mmHg (7,315 kPa), puede ser necesario administrar oxígeno (3)
• La tensión arterial de oxígeno (PaO2) es el factor predictivo más relevante del nivel de oxígeno necesario durante un viaje en avión. Si un paciente tiene una PaO2 a nivel del suelo < 70 mmHg (9,31 kPa), es probable que necesite oxígeno durante el vuelo. Una PCO2 arterial elevada sugiere una reserva pulmonar deficiente con un mayor riesgo, incluso si se utiliza oxígeno durante el vuelo (2).
• estas son sólo directrices y cada compañía aérea tiene sus propias normas y estándares médicos

Referencia:

1. 'Medical guidelines for air travel', Aviation, Space and Environmental Medicine, octubre 1996, 67, 10, 11
2. NICE (junio de 2010). Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
3. Doctor (abril de 2005). Ready Reckoner - aptitud para volar.
4. Autoridad de Aviación Civil. Fitness to Fly (consultado el 26/9/2020)
5. Asociación de Transporte Aéreo Internacional. Manual Médico 11ª Edición (2018).