La hipertensión es una afección importante desde el punto de vista epidemiológico, ya que es un factor etiológico de hasta el 33% de las muertes prematuras. Las enfermedades más graves asociadas a la hipertensión son el ictus y la arteriopatía coronaria.
Grandes estudios como el Ensayo de Intervención en Factores de Riesgo Múltiples señalan a la hipertensión como uno de los principales factores de riesgo de ictus. Alrededor del 40% de los ictus pueden atribuirse a una presión arterial sistólica superior a 140 mm Hg.
Existe una relación lineal entre el riesgo log de ictus y la presión arterial diastólica media. El aumento de la presión arterial en cinco o seis mm Hg aumenta el riesgo aproximadamente entre un 35 y un 40% en un intervalo de 76 a 105 mm Hg. El mismo patrón se observa en la presión arterial sistólica.
Existe una relación similar para la enfermedad coronaria. El gradiente es menos pronunciado; el aumento de la presión arterial en cinco o seis mm Hg aumenta el riesgo en un 20%.
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