Los quilomicrones transportan la grasa alimentaria desde el intestino hasta el tejido adiposo, el hígado y las células musculares. Tienen la masa más pesada de todas las partículas lipídicas y son las más ricas en triglicéridos. En general, la absorción de grasas se completa a las pocas horas de ingerir alimentos, y la concentración de quilomicrones fluctúa durante este periodo. En personas sanas y en forma, los quilomicrones son responsables de un aumento postprandial modesto de los triglicéridos. Sin embargo, en las personas en las que se retrasa la eliminación de los quilomicrones de la circulación, puede producirse un marcado aumento de los triglicéridos tras la ingestión de alimentos.
Los quilomicrones se secretan inicialmente en los conductos lácteos de las vellosidades y se incorporan a la circulación linfática para desembocar en la sangre a través del conducto torácico del tórax.
Se componen aproximadamente de
La lipoproteína lipasa, una enzima localizada en la superficie de los capilares endoteliales, actúa en presencia de la apolipoproteína C para degradar los triglicéridos del quilomicrón en ácidos grasos libres y glicerol. Estos productos pueden ser absorbidos y respirados o resintetizados en triglicéridos para su almacenamiento.
De este modo, el tamaño del quilomicrón se reduce por la eliminación de lípidos. La partícula resultante es un resto de quilomicrón que se fagocita en los hepatocitos a través de receptores que reconocen la apolipoproteína E (apo E).
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