Se debe sospechar un empiema en un paciente con neumonía que no responde a los antibióticos o que presenta fiebre tras la respuesta inicial a los antibióticos.
Las características clínicas de los empiemas incluyen
- fiebre alta y oscilante
- sudores nocturnos
- dolor torácico
- el examen clínico revela signos de derrame pleural
Si la afección se vuelve crónica, el paciente puede desarrollar
- palpitaciones
- pérdida de peso
- anemia
- signos clínicos de engrosamiento pleural extenso
- en la última fase del empiema, la pleura se engrosa y se desarrolla una membrana inelástica conocida como "corteza" pleural (también llamada "cáscara" o "corteza") durante unas 8 semanas. Esta corteza se adhiere al pulmón y puede restringir la expansión pulmonar y el movimiento de la pared torácica.
Estos signos clínicos no siempre están presentes. En los ancianos, los signos sistémicos de infección pueden estar ausentes.
Notas (1):
- en casos raros, el líquido pleural infectado puede salir espontáneamente a través de la pared torácica
- los pacientes pueden presentar síntomas que sugieran una causa subyacente de empiema (por ejemplo, una historia de dolor torácico atípico y vómitos puede indicar una ruptura esofágica)
Referencia:
- Drug and Therapeutics Bulletin 2006;44 (3): 17-20.