Se debe sospechar un empiema en un paciente con neumonía que no responde a los antibióticos o que presenta fiebre tras la respuesta inicial a los antibióticos.
Las características clínicas de los empiemas incluyen: (1,2)
- fiebre alta y oscilante
- sudores nocturnos
- dolor torácico
- el examen clínico revela signos de derrame pleural
Si la afección se vuelve crónica, el paciente puede desarrollar
- palpitaciones
- pérdida de peso
- anemia
- signos clínicos de engrosamiento pleural extenso
- en la última fase del empiema, la pleura se engrosa y se desarrolla una membrana inelástica conocida como "corteza" pleural (también llamada "cáscara" o "corteza") durante unas 8 semanas. Esta corteza se adhiere al pulmón y puede restringir la expansión pulmonar y el movimiento de la pared torácica.
Estos signos clínicos no siempre están presentes. En los ancianos, los signos sistémicos de infección pueden estar ausentes.
Nota:
- en raras ocasiones, el líquido pleural infectado puede salir espontáneamente a través de la pared torácica
- los pacientes pueden presentar síntomas que sugieran una causa subyacente de empiema (por ejemplo, una historia de dolor torácico atípico y vómitos puede indicar una ruptura esofágica)
Referencia:
- Paul M. Parapneumonic Pleural Effusions and Empyema Thoracis. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing (https://www.statpearls.com/); 2025 Jan
- Rahman NM, Davies RJO. Derrames por infecciones: derrame paraneumónico y empiema. En: Light RW, Lee YCG, eds. Textbook of Pleural Disease. 2nd ed. Londres: Hodder & Stoughton; 2008:341-66.