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Un expectorante es un compuesto capaz de aflojar las secreciones mucosas de las vías respiratorias, facilitando así el proceso de expectoración, es decir, la expectoración y expulsión del esputo.
Aunque la ciencia en la que se basan los expectorantes es, cuando menos, controvertida, estos compuestos son la base de una industria multimillonaria, de la que el público obtiene algún beneficio, probablemente tanto por el efecto placebo como por cualquier acción farmacológica.
Se han utilizado muchas dosis subeméticas de fármacos que actúan sobre la mucosa gástrica con la creencia de que se producirá una acción de reflujo que estimulará el reflejo de la tos, pero hay pocas pruebas de que lo hagan.
Muchos de los llamados expectorantes son dosis subeméticas de eméticos: ipecacuana, cloruro amónico y escila.
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