Los síntomas neurológicos asociados a la espondilosis cervical pueden variar desde el dolor local de cuello con refuerzo muscular y ausencia de déficit neurológico, en un extremo de la escala, hasta las molestias radiculares debidas a compresión radicular o mielopatía secundaria a compresión medular, en el otro (1):
- el típico dolor espondilótico precoz de cuello y músculos del hombro y cuello va seguido de braquialgia, es decir, de dolor referido o radicular que desciende hasta el brazo y/o antebrazo, lo que sugiere una progresión desde la "espondilosis simple" hasta la irritación y el compromiso de la raíz nerviosa y/o la compresión franca
- las características de la radiculopatía por osteofitos espondilóticos pueden desarrollarse de forma insidiosa o aguda
- un traumatismo o una hernia discal aguda pueden precipitar los síntomas
- los síntomas bilaterales son menos frecuentes y pueden abarcar varios segmentos si hay más de un nivel cervical afectado
- el dolor de cuello y brazo, junto con la debilidad, son típicos, pero uno puede existir sin el otro. Otras características son la pérdida de sensibilidad, la parestesia y la hiporreflexia.
Características degenerativas:
- movilidad reducida del cuello
- columna vertebral dolorosa y sensible
- crepitación al movimiento
Características radiculares:
- Dolor - agudo, punzante; exacerbado por la tos; puede superponerse a un dolor profundo más constante sobre los hombros hasta la parte inferior de las escápulas y por los brazos; cefalea occipital.
- parestesia - entumecimiento / hormigueo en una distribución radicular
- signos radiculares:
- pérdida dermatosensorial
- signos de la neurona motora inferior - según el lugar de la lesión
- la compresión de la arteria vertebral y del esófago puede dar lugar a "ataques de gota" y disfagia
Rasgos mielopáticos:
- Las características de la mielopatía cervical espondilótica suelen desarrollarse de forma insidiosa.
- en el 75% de los casos la progresión es escalonada (un tercio) o gradual (dos tercios)
- una fase inicial de deterioro puede ir seguida de un periodo estable, que puede durar años
- los pacientes notan un deterioro de la coordinación de las manos y se quejan de dificultades en tareas como abotonarse la ropa
- puede haber debilidad y atrofia de los músculos de la mano, y la apertura y cierre del puño son lentos y rígidos
- brazos: signos de motoneurona inferior en el nivel de la lesión con signos de motoneurona superior por debajo de ese nivel; por ejemplo, lesión C5: atrofia y debilidad del bíceps, reducción de la sacudida del bíceps (LMN); aumento de las sacudidas de los dedos (UMN)
- piernas: signos de neurona motora superior; signos sensoriales menos prominentes
- Esfínter: alteración rara vez observada como característica temprana.
- Alrededor del 50% desarrollan síntomas del esfínter de la vejiga, como urgencia, pero la alteración del esfínter anal es rara.
- en aproximadamente el 80% de los casos puede haber pérdida de la sensación de vibración en las extremidades inferiores
- algunos pacientes pueden presentar disfunción de la columna posterior con alteración del sentido de la posición articular y de la discriminación de dos puntos
- el signo de Lhermitte (parestesia en todas las extremidades inducida por la flexión o extensión de la columna cervical y causada por la compresión de la médula) es poco frecuente
- la mielopatía aguda puede producirse como resultado de una caída en un paciente anciano con espondilosis preexistente y estenosis del canal vertebral - puede o no haber sido sintomática antes de la caída
- el síndrome de la médula central suele producir debilidad de brazos y manos, pero no afecta a los tractos corticoespinales periféricos, por lo que la función de las extremidades inferiores no se ve tan afectada.
En esta afección suele haber exacerbaciones de molestias más agudas y largos periodos de relativa inactividad.
Notas:
- Hay ocho raíces nerviosas cervicales y sólo siete vértebras cervicales. Por lo tanto, las raíces cervicales salen por encima de sus vértebras correspondientes, y las raíces nerviosas torácicas salen por debajo de sus vértebras correspondientes.
- Los síntomas se derivan de la compresión de las raíces sensoriomotoras en los agujeros intervertebrales, y el análisis clínico de su distribución y de los hallazgos neurológicos puede permitir definir el nivel segmentario. Aproximadamente el 90% de los casos se producen en los niveles C5/6 y C6/7, donde la columna cervical móvil se une a los segmentos torácicos inmóviles.
Referencia:
- ARC (enero de 2002). La enfermedad reumática en la práctica.