Características clínicas

En general, la demencia puede describirse como un deterioro generalizado de la función mental, sin alteración de la consciencia.

Sospechar demencia cuando

• los familiares informan al médico de un deterioro de la memoria, pero el paciente lo niega (1)
• cuando se interroga al paciente, éste mira al cuidador en busca de una respuesta - el "signo de girar la cabeza" (2)

deterioro generalizado de la función mental. Se refiere a la pérdida de diversas capacidades en los ámbitos de:

• deterioro de la memoria -principalmente deterioro del aprendizaje de material nuevo o de la retención de información nueva (1), preguntas repetitivas, dificultad para recordar la hora o la fecha (2)
• fallo de otras áreas del funcionamiento cognitivo superior que afectará a las actividades diurnas normales y a las funciones ejecutivas (1,3) -
  • dificultad para realizar tareas complejas
  • dificultades de juicio y planificación, pensamiento analítico
  • problemas para orientarse en lugares familiares (conciencia espacial) - deterioro del lenguaje
  • alteraciones del lenguaje - problemas para expresarse o "perderse" en las conversaciones (1)
• comportamiento desafiante (síntomas conductuales y psicológicos de la demencia)
  • depresión
  • apatía
  • agitación
  • desinhibición
  • psicosis (delirios o alucinaciones)
  • deambulación
  • agresividad
  • incontinencia (4)
  • el comportamiento desafiante se asocia con frecuencia a altos niveles de tensión y angustia para los cuidadores familiares y ha sido una causa común de ingresos en instituciones (4)
• las tareas básicas de autocuidado

Si la alteración de la consciencia está presente junto con un deterioro intelectual general, la afección se define como delirio o estado confusional agudo o subagudo.

El cuadro clínico en un momento dado viene determinado por:

• la personalidad previa y la dotación intelectual del paciente
• la naturaleza del proceso patológico y el estadio que haya alcanzado

Referencia:

• (1) Adelman AM, Daly MP. Evaluación inicial del paciente con sospecha de demencia. Am Fam Physician. 2005;71(9):1745-50
• (2) Real Colegio Australiano de Médicos Generales 2003. Cuidado de pacientes con demencia en la práctica general.
• (3) Real Colegio de Psiquiatras 2009. Demencia y personas con problemas de aprendizaje: Guidance on the assessment , diagnosis, treatment and support of people with learning disabilities who develop dementia.
• (4) Centro Nacional Colaborador para la Salud Mental 2007: Demencia: A NICE-SCIE guideline on supporting people with dementia and their carers in health and social care.