Demencia

La demencia puede definirse como un síndrome clínico progresivo y en gran medida irreversible que se caracteriza por un deterioro global de la función intelectual, el comportamiento y la personalidad en presencia de conciencia y percepción normales (1,2).

Los tipos más comunes de demencia son:

• Enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, demencia mixta, demencia con cuerpos de Lewy y demencia frontotemporal.

La demencia es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran gradualmente. Esta progresión varía de una persona a otra y cada una de ellas experimentará la demencia de una manera diferente: las personas pueden tener a menudo algunos de los mismos síntomas generales, pero el grado en que éstos afectan a cada persona varía.

Muchos pacientes han conservado rasgos positivos de personalidad y atributos personales, pero los siguientes rasgos pueden hacerse evidentes a medida que avanza la enfermedad:

• pérdida de memoria, alteraciones del lenguaje, desorientación, cambios de personalidad, dificultad para realizar las actividades cotidianas, autodescuido
• síntomas psiquiátricos: apatía, depresión o psicosis
• Comportamiento inusual: agresividad, trastornos del sueño o comportamiento sexual desinhibido.

La demencia puede dividirse en

• demencia de inicio precoz: antes conocida como "demencia presenil", se refiere a pacientes que desarrollan demencia antes de los 65 años de edad
• demencia de inicio tardío - antes conocida como "demencia senil", se refiere a pacientes que desarrollan demencia después de los 65 años.

Se han reconocido varios factores de riesgo responsables del desarrollo de la demencia.

• factores de riesgo no modificables
  • edad - el avance de la edad es el factor de riesgo más importante para desarrollar demencia
  • problemas de aprendizaje - en las personas con síndrome de Down, la demencia se desarrolla 30-40 años antes que en una persona normal
  • sexo - la tasa de demencia es mayor en las mujeres que en los hombres (especialmente en el caso de la enfermedad de Alzheimer)
  • factores genéticos
• factores de riesgo modificables
  • consumo de alcohol
  • tabaquismo - especialmente para el Alzheimer
  • obesidad
  • hipertensión
  • hipercolesterolemia
  • traumatismo craneal
  • educación y estimulación mental

Las causas más comunes de demencia son los procesos neurodegenerativos relacionados con la edad. La demencia se está convirtiendo en un problema cada vez mayor a medida que envejece la población.

Referencia:

1. National Institute for Health and Care Excellence. Demencia: evaluación, gestión y apoyo para las personas que viven con demencia y sus cuidadores. Jun 2018 [publicación en internet].
2. Arvanitakis Z, Bennett DA; ¿Qué es la demencia? JAMA. 2019 Nov.