La encefalitis letárgica fue una epidemia de una enfermedad encefalítica que se produjo entre 1918 y 1930 y que dejó tras de sí un grave síndrome extrapiramidal de parkinsonismo con trastornos del movimiento distónicos añadidos. Varios supervivientes de la enfermedad quedaron discapacitados de forma permanente.
Se caracterizaba por una rigidez creciente, apatía, bradicinesia, somnolencia, debilidad y temblor. Las crisis oculógiras eran un rasgo común de la encefalitis letárgica.
En raras ocasiones, los pacientes sufren síntomas obsesivos.
Hay casos esporádicos ocasionales de la enfermedad observados en el Reino Unido.
La enfermedad y el alivio temporal de sus síntomas es el tema del libro y la película "Despertares", del Dr. Oliver Sachs.
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