La tomografía computarizada proporciona representaciones transversales axiales del cuerpo en función de la densidad radiográfica de los tejidos.
En cada nivel que se desea visualizar, la fuente de rayos X y el detector registran la penetración de un haz estrecho de rayos X a través de un arco de 180 grados alrededor del paciente. A partir de estos datos, un ordenador puede reconstruir la sección transversal del cuerpo.
La TC es especialmente adecuada para el tórax y el abdomen. La TC craneal es buena para la patología supratentorial, pero los artefactos óseos limitan la calidad de las vistas en la fosa posterior.
La TC de alta resolución es especialmente adecuada para examinar los espacios aéreos del tórax. Los cortes estrechos y el software de realce de líneas aclaran en gran medida las vías respiratorias, pero ocultan los detalles de los tejidos blandos.
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