Proteína de membrana

Las proteínas de membrana constituyen aproximadamente la mitad de la masa de la membrana plasmática. Suelen ser polipéptidos muy complejos que tienen dos posiciones esenciales:

• poco unidos a uno u otro lado de la membrana plasmática
• atravesando la membrana como estructuras alfa-helicoidales:
  • denominadas proteínas integrales
  • Pueden atravesar la membrana una sola vez o dar varias vueltas, como los receptores de neurotransmisores.
  • los aminoácidos hidrófobos interactúan con el centro hidrófobo de la membrana
  • tienden a ser muy móviles, lo que puede contribuir a su función

Las funciones de las proteínas de la membrana plasmática incluyen:

• receptores de señales extracelulares, por ejemplo, hormonas, anticuerpos, vesículas endocíticas; los residuos de carbohidratos contribuyen a esta función
• transducción de señales extracelulares: la unión de una molécula específica provoca un cambio en la configuración de la proteína que modifica su estructura interna; de este modo, se desencadena internamente la formación de mensajeros secundarios
• bombas activas: utilizan energía para eliminar determinados iones o moléculas, por ejemplo, Na-K ATPasa
• intercambiadores pasivos: intercambian moléculas entre los medios intracelular y extracelular
• canales, por ejemplo, uniones en hendidura
• sitio para enzimas
• Proteínas estructurales: uniones estrechas, desmosomas; permiten la especialización de regiones individuales de la membrana, por ejemplo, la diferencia entre los lados apical y basal de una célula epitelial del intestino delgado.