La masa grasa corporal está estrechamente regulada. A pesar de las variaciones en la dieta y el gasto energético, por término medio la masa grasa varía en un +/- 1% a lo largo de un periodo de años. Esta observación sugiere que un potente proceso de retroalimentación negativa a largo plazo regula la masa grasa corporal.
El hipotálamo parece ser el principal centro de control de la regulación de la ingesta y el gasto energético: los daños en el hipotálamo pueden provocar obesidad y, a la inversa, una estimulación adecuada reduce la ingesta y aumenta el gasto energético.
Una importante cuestión sin resolver es cómo señala el cuerpo al hipotálamo cuánta grasa corporal hay. Las recientes investigaciones sobre el ratón obeso han despertado el interés por la producción de hormonas por el tejido adiposo.
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