Analgesia epidural

La analgesia epidural no es más que un término para la infusión de anestésicos locales en el espacio epidural (extradural). Son posibles los abordajes lumbar, cervical y torácico. Se introduce una aguja Touhy 18G a través del ligamentum flavum hasta que se percibe una pérdida de resistencia al intentar inyectar aire o suero salino. Se pasa un catéter fino a través de la aguja y se avanza unos centímetros más. A continuación se inicia la infusión; por ejemplo, un ejemplo típico podría ser una mezcla de 20 ml de marcaína al 0,5% y 40 ml de solución salina normal, infundida a un ritmo que dependa del tipo de cirugía, la intensidad del dolor y el tiempo que el paciente permanezca en el postoperatorio. A esto puede añadirse un analgésico opiáceo, por ejemplo 5 mg de diamorfina, sobre todo en los primeros días tras una operación importante.

Es una forma popular de analgesia en el parto, pero también puede utilizarse en cirugía mayor torácica, abdominal y ortopédica cuando el beneficio es más correcto de la anestesia.

La principal complicación es la hipotensión gradual, causada por la pérdida del tono simpático en la mitad inferior del cuerpo. Esto se controla interrumpiendo la infusión durante una o dos horas y reiniciándola después a una velocidad inferior. Si no se consigue tanto la analgesia como la normotensión, puede ser necesario cambiar la analgesia.

Las complicaciones de la infusión de opiáceos incluyen depresión respiratoria grave de aparición tardía (hasta 12 horas), náuseas y vómitos, prurito y retención. La depresión respiratoria puede producirse muchas horas después del inicio de la analgesia epidural. Con los anestésicos locales, el catéter epidural puede desviarse hacia el líquido cefalorraquídeo. Esto puede provocar una parálisis e hipotensión peligrosas. Hay que ventilar rápidamente al paciente. En muy raras ocasiones, la punción dural - "punción dural"- provoca una fuga de LCR.