El edema sistémico y de la herida se desarrolla tras una quemadura debido a una serie de factores:
- aumento de la permeabilidad capilar
- desencadenada por mediadores inflamatorios
- aumento de la difusión, la filtración y el transporte de grandes moléculas
- este último es el más pronunciado y se produce un gran aumento del tránsito de albúmina
- la membrana basal puede seguir siendo un filtro selectivo para las moléculas grandes a pesar de la alteración del endotelio
- disminución de la presión oncótica plasmática debido a la pérdida de albúmina
- aumento de la presión hidrostática capilar
- aumento del flujo a la zona debido a la vasodilatación estimulada por la respuesta al estrés
- aumento de la resistencia al flujo de salida debido al sedimento eritrocitario poscapilar y a la constricción venular
- disminución de la presión hidrostática tisular debido al desdoblamiento de macromoléculas complejas, como el colágeno
- aumento de la presión oncótica tisular debido a:
- aumento de la fuga de albúmina plasmática a este espacio
- descomposición de la sustancia intercelular en unidades más osmóticamente activas
En general, la interacción de las fuerzas de Starling tiende a favorecer el tránsito de líquido hacia el espacio intersticial y, por tanto, el edema.