El tumor mucoepidermoide se origina en las células del conducto y es la neoplasia maligna más frecuente de las glándulas salivales, representando aproximadamente un tercio de este tipo de tumores. Pueden afectar a cualquier edad; constituyen los tumores de las glándulas salivales más frecuentes en la infancia.
Alrededor del 60-70% aparecen en las parótidas, el 15-20% en las glándulas salivales menores y el 10% en las glándulas submaxilares.
Macroscópicamente, los tumores mucoepidermoides son firmes, encapsulados y de color rojo grisáceo. Microscópicamente, los elementos escamosos y glandulares indican un origen epitelial ductal; la infiltración difusa con mucina indica un tumor de alto grado.
Son de crecimiento lento con tendencia a la recidiva local, pero la diseminación ganglionar regional se produce en el 30% de los casos, y las metástasis a distancia en el 15%.
Tras el tratamiento por escisión, las formas de bajo grado tienen un pronóstico excelente con tasas de supervivencia a 5 años de alrededor del 90%; para las formas de alto grado, la supervivencia a 5 años desciende al 30%. La radioterapia puede utilizarse como complemento para las lesiones de alto grado.
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