La sangre de la vena cava inferior del feto procede de varias fuentes, pero está relativamente oxigenada en comparación con otros puntos de la circulación:
Entra en la aurícula derecha, donde la válvula de la vena cava inferior desvía la mayor parte del flujo hacia el agujero oval. Por lo tanto, la mayor parte de la sangre pasa a la aurícula izquierda. Una pequeña cantidad de sangre de la vena cava inferior pasa a través del orificio auriculoventricular derecho con sangre de la vena cava superior. Por lo general, los flujos de sangre de la vena cava inferior y superior se mantienen separados a través de la aurícula derecha.
Dentro de la aurícula izquierda, la sangre que ha atravesado el agujero oval se mezcla con una pequeña cantidad de sangre desoxigenada que regresa de los pulmones dentro de las venas pulmonares. A continuación, la contracción del corazón transporta esta sangre mezclada, aún predominantemente oxigenada, al ventrículo izquierdo y después a la aorta. Las primeras ramas de la aorta, las arterias coronarias y carótidas, tienden a recibir la mayor parte de este aporte oxigenado de acuerdo con su importancia funcional.
Una pequeña cantidad de la sangre expulsada por el ventrículo izquierdo pasa a la aorta descendente. De ésta, la minoría pasa distalmente a lechos periféricos como las extremidades inferiores y el abdomen. La mayor parte pasa por las arterias umbilicales a la placenta para su reoxigenación.
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