El corazón fetal recibe la vena cava superior en la aurícula derecha. La vena cava superior transporta sangre desoxigenada procedente de la cabeza y las extremidades superiores. Desde la aurícula derecha, la sangre fluye inferiormente hacia el ventrículo derecho a través de la corriente de sangre relativamente oxigenada que pasa al agujero oval desde la vena cava inferior. Hay relativamente poca mezcla de corrientes; sólo la parte de la corriente de la vena cava inferior que intercepta el margen inferior del septum secundum permanece en la cámara para unirse a la corriente de la vena cava superior.
Desde el ventrículo izquierdo, la sangre pasa por la ruta de menor resistencia. Antes del nacimiento, la resistencia en los vasos pulmonares es alta. En consecuencia, la sangre tiende a fluir a través del conducto arterioso hacia la aorta descendente. Ésta recibe un flujo menor de la aorta proximal que se origina en el ventrículo izquierdo durante la sístole.
La minoría de la sangre que pasa a la aorta descendente puede pasar distalmente a lechos periféricos como las extremidades inferiores y el abdomen. La mayor parte pasa por las arterias umbilicales a la placenta para su reoxigenación.
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