La digestión de los hidratos de carbono es necesaria porque el tracto gastrointestinal sólo puede absorber monosacáridos.
Depende de varios tipos de enzimas:
- alfa-amilasas:
- hidrolizan los enlaces alfa-1,4 para convertir los polisacáridos con enlaces alfa-1,4, por ejemplo el glucógeno y el almidón, en oligo- y disacáridos como la maltosa y las dextrinas alfa-límite
- la primera amilasa con la que se encuentran los alimentos es la ptialina oral, que actúa hasta que es inactivada por la acidez estomacal
- la amilasa pancreática lleva a cabo la misma reacción desde el duodeno hacia distal
- disacaridasas:
- se encuentran en asociación con el borde en cepillo del intestino delgado
- sucrasa: hidroliza la sacarosa en glucosa y fructosa
- maltasa: hidroliza la maltosa en 2 residuos de glucosa o la maltosa triosa en 3 residuos de glucosa
- lactasa: convierte la lactosa en glucosa y galactosa
- dextrinasa de límite alfa: hidroliza las dextrinas en cadenas cortas de residuos de glucosa
- 1,6-glucosidasa:
- secretada por el intestino delgado
- hidroliza las dextrinas ramificadas
Por lo tanto, en última instancia, los carbohidratos de la dieta se digieren en glucosa, fructosa y galactosa.