Etiología

Aunque el delirio puede estar provocado por un único agente causante, por lo general las causas son diversas y multifactoriales. A menudo constituye una manifestación inicial de una enfermedad médica aguda, un efecto farmacológico o una complicación (1).

El desarrollo del delirio puede explicarse por la compleja interrelación entre la vulnerabilidad del paciente (con varios factores predisponentes) y la exposición a agresiones nocivas o factores desencadenantes (2).

• En pacientes vulnerables (con factores predisponentes como la edad avanzada, la demencia grave, morbilidades múltiples, etc.), un estímulo nocivo o factor desencadenante relativamente benigno (p. ej., una dosis de un fármaco sedante-hipnótico) puede desencadenar el delirio
• En pacientes menos vulnerables (por ejemplo, pacientes más jóvenes o con poca carga de comorbilidades, etc.), la exposición a una serie de estímulos nocivos o factores desencadenantes, como la anestesia general, una cirugía mayor o varios fármacos psicoactivos, puede provocar un delirio (2,3).

Algunas de las causas comunes del delirio incluyen:

• infección del tracto urinario o neumonía: 34-43 % de los casos
• deshidratación
• alteraciones electrolíticas
• insuficiencia orgánica
• lesiones del SNC (3)

Una regla mnemotécnica para recordar las causas comunes del delirio es HIDEMAP:

• H - hipoxia
• I - infección
• D - fármacos
• E - endocrino, p. ej., diabetes
• M - metabólico, p. ej., hiper/hipocalcemia
• A - alcohol
• P - psicosis

Referencia:

1. Fong TG, Tulebaev SR, Inouye SK. Delirio en adultos mayores: diagnóstico, prevención y tratamiento. Nature reviews Neurology. 2009;5(4):210-220.
2. Inouye SK, Westendorp RG, Saczynski JS. Delirio en personas mayores. Lancet. 2014;383(9920):911-22.
3. Han JH, Wilson A, Ely EW. Delirio en el paciente anciano en el servicio de urgencias: una epidemia silenciosa. Emergency medicine clinics of North America. 2010;28(3):611-631.